EMS

L'EMS Funziona Davvero? Cosa Dicono gli Studi

Q: Gli studi sull'EMS sono finanziati dai produttori delle macchine?

Nella meta-analisi del 2021 gli autori dichiarano nessun conflitto d'interesse. Questo non vale automaticamente per ogni singolo studio incluso nell'analisi: è uno dei motivi per cui la revisione sistematica (che mette insieme più studi indipendenti) vale di più di un singolo articolo isolato.

Q: Se mi alleno già in palestra 4 volte a settimana, gli studi dicono che l'EMS mi serve?

Non proprio: la maggior parte dei dati arriva da popolazioni non atlete o con condizioni specifiche (sarcopenia, obesità). Su chi è già allenato con carichi pesanti, i dati disponibili sono più scarsi e non permettono di dire quanto l'EMS aggiunga rispetto a un programma di forza già solido.

Q: Dopo quanto tempo gli studi hanno misurato risultati su forza e muscolo?

I protocolli della meta-analisi 2021 andavano da 6 a 54 settimane, con la maggior parte concentrata su alcuni mesi di allenamento continuativo, non su poche sedute.

Q: Gli studi hanno guardato anche cosa succede se smetti?

Sulla tuta a corpo intero non esistono dati solidi: quel numero preciso non ce l'ha nessuno. Esiste però uno studio del 2006 (Gondin et al., European Journal of Applied Physiology) su 9 persone che avevano fatto elettrostimolazione applicata al solo quadricipite — una tecnologia diversa dalla nostra, quindi vale come indicazione e non come risposta. Dopo 4 settimane senza allenarsi la loro forza era calata del 9%, ma restava comunque il 14% sopra il punto di partenza: una parte del guadagno se ne va in fretta, una parte resta. È ragionevole aspettarsi che valga anche qui, ma non possiamo dimostrarlo.

Cosa dice la ricerca scientifica sull'elettrostimolazione: su cosa funziona davvero, su cosa no, e quali sono i limiti degli studi.

Cosa dice davvero la ricerca, senza filtri

La domanda giusta non è "funziona o è marketing", ma "funziona per cosa". Sono due cose diverse e gli studi lo dicono chiaramente.

La fonte più solida che esiste oggi è una meta-analisi del 2021 (Kemmler, Shojaa, Steele et al., Frontiers in Physiology) che ha messo insieme 16 studi, 19 gruppi allenati con EMS a corpo intero, per un totale di 897 persone adulte non atlete. Risultato: aumento significativo di massa muscolare (con una dimensione dell'effetto ampia, SMD 1,23) e di forza sia alle gambe (SMD 0,98) che al tronco (SMD 1,08). Tutti i risultati con p<0,001, cioè difficilmente dovuti al caso.

I protocolli usati negli studi: sedute da 20-25 minuti (il range andava da 12 a 45 minuti), da 1 a 5 volte a settimana, per periodi da 6 a 54 settimane. Non stiamo parlando di miracoli in due settimane: parliamo di mesi di allenamento regolare, come per qualsiasi altro tipo di lavoro sulla forza.

Il limite da tenere a mente: gli studi inclusi sono eterogenei tra loro, e la maggior parte è stata condotta su popolazioni specifiche — persone con sarcopenia, obesità, pazienti oncologici — non su adulti sani generici che già si allenano. Se sei un atleta abituato a pesi pesanti in palestra, questi dati non ti dicono granché su quanto l'EMS possa aggiungere al tuo allenamento già intenso.

Quello che gli studi NON dicono: l'EMS non fa dimagrire da sola

Nella stessa meta-analisi del 2021, la massa grassa corporea totale non si è ridotta in modo statisticamente significativo (SMD -0,40, p=0,170). In parole semplici: i 897 partecipanti hanno guadagnato muscolo e forza in modo misurabile, ma non hanno perso grasso in modo dimostrabile solo con l'EMS.

Questo è il punto che spesso si tende a saltare quando si parla di EMS. Se l'obiettivo è perdere peso, l'elettrostimolazione lavora sul muscolo, non è uno strumento per bruciare grasso. Il dimagrimento dipende da alimentazione e bilancio energetico, questioni che un centro fitness può accompagnare ma non prescrivere: per quello serve un professionista della nutrizione.

Come leggere uno studio sull'EMS prima di fidarti (o no)

Guarda il numero di partecipanti: uno studio su 10 persone dice molto meno di uno su 900.
Controlla su chi è stato fatto lo studio: persone sedentarie, anziane, con patologie? I risultati non si trasferiscono automaticamente a te se il tuo profilo è diverso.
Cerca la durata del protocollo: risultati ottenuti in 6 settimane non equivalgono a risultati in 54 settimane.
Verifica cosa misurava davvero: forza e massa muscolare sono cose diverse da massa grassa o da 'dimagrimento' in generale.
Diffida di chi cita 'una ricerca' senza dire autore, anno e numero di partecipanti: è un'affermazione, non una fonte.

E sulla sicurezza? Un altro studio, un altro numero

Chi è diffidente spesso non dubita solo dell'efficacia, ma anche della sicurezza. Su questo esiste uno studio pilota del 2022 (Kemmler et al., Frontiers in Physiology) su un campione piccolo: 7 persone fragili di 81,3 anni in media, 11 persone robuste di 79,5 anni, 10 giovani di 29,1 anni.

Dopo 8 settimane di EMS con intensità crescente (partendo da una seduta a settimana), i marcatori di danno muscolare nel sangue non hanno mostrato segni di rabdomiolisi, e non sono stati riportati eventi avversi legati all'EMS. Il campione è piccolo, quindi il dato va preso con cautela — ma il punto centrale resta valido: l'EMS a intensità che parte bassa e sale gradualmente, sotto supervisione, è risultata gestibile anche in persone fragili di oltre 80 anni. Non significa che l'EMS sia sicura a qualunque intensità e senza controllo: significa che la progressione graduale fa la differenza.

Domande frequenti

Gli studi sull'EMS sono finanziati dai produttori delle macchine?

Nella meta-analisi del 2021 gli autori dichiarano nessun conflitto d'interesse. Questo non vale automaticamente per ogni singolo studio incluso nell'analisi: è uno dei motivi per cui la revisione sistematica (che mette insieme più studi indipendenti) vale di più di un singolo articolo isolato.

Se mi alleno già in palestra 4 volte a settimana, gli studi dicono che l'EMS mi serve?

Non proprio: la maggior parte dei dati arriva da popolazioni non atlete o con condizioni specifiche (sarcopenia, obesità). Su chi è già allenato con carichi pesanti, i dati disponibili sono più scarsi e non permettono di dire quanto l'EMS aggiunga rispetto a un programma di forza già solido.

Dopo quanto tempo gli studi hanno misurato risultati su forza e muscolo?

I protocolli della meta-analisi 2021 andavano da 6 a 54 settimane, con la maggior parte concentrata su alcuni mesi di allenamento continuativo, non su poche sedute.

Gli studi hanno guardato anche cosa succede se smetti?

Sulla tuta a corpo intero non esistono dati solidi: quel numero preciso non ce l'ha nessuno. Esiste però uno studio del 2006 (Gondin et al., European Journal of Applied Physiology) su 9 persone che avevano fatto elettrostimolazione applicata al solo quadricipite — una tecnologia diversa dalla nostra, quindi vale come indicazione e non come risposta. Dopo 4 settimane senza allenarsi la loro forza era calata del 9%, ma restava comunque il 14% sopra il punto di partenza: una parte del guadagno se ne va in fretta, una parte resta. È ragionevole aspettarsi che valga anche qui, ma non possiamo dimostrarlo.

Vuoi capire se l'EMS ha senso per la tua situazione specifica?

Gli studi parlano di gruppi e medie, non della tua storia, dei tuoi obiettivi o del tuo tempo a disposizione. Da Fit and Go Padova puoi fare una prova e valutare con chi segue l'allenamento se, nel tuo caso, ha senso.

oppure scrivici su WhatsApp